最近有一个热门话题：大病进医院，小病跑药房。其实，就中药而言，小病跑药房很早就被市民所接受。时常可见，跌伤了吃点活络丸，腹泄了买点碳片等。这是因为中药价格低廉，人们又认为其无毒无害较安全。
中药果真无毒无害较安全？实际上只是相对而言，中药使用不当，也会引起中毒事故，甚至造成死亡。古人云：“虽人参甘草，然误用亦毒药也。”但由于长期来人们对中药的毒副作用及不良反应认识不足，忽视了某些中药配方中含有的毒性药物或重金属中药成分，因而常有用药剂量过大、用药时间过长等造成药源性疾病的后果。
另外，中药的成药品种名目繁多，同名异方或同方异名较多，有些品种疗效不确切，剂型落后，使用不方便。尤其是中成药的标签和使用说明书大部分过于简单，也不规范，没有医生指导擅自使用，很容易惹出祸害。
为此，专家指出：服用中药不能光简单地到中药房里“问药买药”和“照着说明书买药吃药”。与西药一样，中药也应重视处方药和非处方药（OTC）分类管理，并与国际OTC制度接轨。实行中药OTC制度，有利于深化医疗保障制度的改革，可减轻国家、企业的医疗费负担，做到合理利用卫生资源。对于一般小病，消费者可根据自己的病情和药费自负合算与否，到药房买药自我治疗，免去挤车上医院、排队候诊及大处方带来的弊端。但重要的是遴选好中药OTC品种，可先从消化、感冒、止痛、安神、保健等日常用药着手，遴选经临床验证疗效确切、病证适用及不良反应较少、较小的中成药。随着人们追求回归自然热潮的兴起，中药已被西方国家所接受，美国药品和食品管理局（FDA）已开始同意中药以OTC的形式进入，但必须达到有关要求。因此，我国在做好中药OTC品种筛选工作的同时，还应重视中药开发、宣传、营销等方面的工作。对中药OTC广告宣传和标签说明，除了做到通俗易懂，更要讲究明白无误，特别是要列出其各种副作用，以免发生不良反应。
